Silica Gel pertenece a esa clase de bandas que parecen avanzar siempre un paso por delante de las etiquetas. Formada por Kim Hanjoo (voz y sintetizadores), Kim Chunchu (voz y guitarra), Choi Woonghee (bajo) y Kim Geonjay (batería), la banda surcoreana comenzó su recorrido en 2015 y, desde entonces, ha construido un lenguaje propio en el cruce entre el rock psicodélico, la electrónica, el pop y la experimentación.
Por Bárbara Molina
Fotos por Taemin Ha
Su música se mueve con libertad entre texturas, pulsos y estructuras poco previsibles, desdibujando las fronteras entre géneros sin perder de vista una identidad reconocible. En poco más de una década, Silica Gel se ha consolidado como una de las propuestas más singulares de la escena indie surcoreana, ampliando progresivamente su audiencia fuera de Corea y convirtiéndose en uno de los nombres que ayudan a definir el nuevo paisaje del rock alternativo asiático.
Tres años después de su último álbum, la banda regresó el pasado 20 de agosto con Ballad of You, un trabajo que vuelve a situarlos en ese territorio donde la melodía convive con la extrañeza, la electrónica con la energía del rock y la experimentación con una vocación decididamente pop. Hablamos con Silica Gel sobre los comienzos de la banda, la construcción de su universo sonoro, sus influencias, el trabajo detrás de sus colaboraciones y el proceso creativo de Ballad of You, además de lo que viene para una banda que parece encontrar su identidad precisamente en el movimiento constante.
Muchas gracias por tomarse el tiempo para realizar esta entrevista. ¿Podrían presentarse?
¡Gracias por tenernos! Somos Silica Gel, una banda de cuatro integrantes de Seúl: Kim Hanjoo (voz/sintetizador), Kim Chunchu (voz/guitarra), Choi Woonghee (bajo) y Kim Geonjay (batería). Nosotros debutamos en el año 2015, con el rock psicodélico como raíz, pero mezclamos música electrónica, pop y sonidos experimentales sin muchos prejuicios. En algún momento describimos nuestra música como “Bibimbap Rock”, cuatro sabores completamente diferentes mezclados en un solo bowl, y esa mezcla es a lo que sabe Silica Gel.
¿Cómo se conocieron y qué los motivó a formar una banda juntos?
Algunos de nosotros nos conocemos desde mucho antes de que existiera la banda. Geonjay y Chunchu se conocen desde que estaban en el colegio, y Hanjoo y Woonghee crecieron siendo amigos en el mismo barrio. Lo que realmente puso las cosas en movimiento fue Geonjay: él tenía en mente una presentación que combinaba batería improvisada con projection mapping, y empezó a buscar a las personas con las que quería construirla, conectando todos esos hilos hasta que los cuatro terminamos en una misma habitación. La pieza terminó siendo seleccionada para la Bienal de Pyeongchang y, desde ese momento, aquí estamos, más de una década después.
¿Cómo eligieron este nombre y tiene algún significado especial para ustedes? Además, ¿había otro nombre de banda que hubieran considerado antes de decidirse por Silica Gel?
El nombre surgió de un paquete real de gel de sílice. Geonjay vio uno que se había caído de un envase de chicle mientras intentábamos decidir un nombre. Había algunos otros candidatos en consideración, pero Silica Gel fue el que recibió menos votos en contra, así que ese fue el nombre que terminamos adoptando.
Al momento de crear música, ¿qué tan importantes son las letras para ustedes? ¿Cuál es su proceso para escribirlas y todos los integrantes colaboran en ellas?
Las letras son importantes para nosotros, pero las escribimos de una manera bastante intuitiva. Cuando uno de nosotros escribe una canción, esa persona generalmente también escribe sus letras y, como regla, quien escribió las palabras termina cantando esa canción. En este álbum, en lugar de explicar el concepto de “ lo cíclico” como una sola historia, nuestro enfoque estuvo más cerca de recopilar las imágenes y frases que seguían apareciendo a su alrededor. Esperábamos que cada frase no apuntara a un significado exacto, sino que se conectara con las demás y, a través de la repetición, siguiera produciendo escenas ligeramente diferentes.
Cuando están trabajando en un nuevo disco o escribiendo una canción, ¿alguna vez evitan escuchar a otros artistas o bandas? ¿Cómo funciona para ustedes?
Es bastante diferente para cada integrante. Algunos de nosotros refrescamos nuestros oídos con buena música incluso durante la producción; otros evitan escuchar repetidamente una misma canción para no acercarse demasiado a su influencia. Algunos salen a buscar exactamente lo opuesto a lo que estamos haciendo, y otros no se preocupan por eso en absoluto y simplemente siguen escuchando los géneros que siempre han amado. Pero no estamos seguros de que sea posible realmente “bloquear la influencia”. En el momento en que evitas conscientemente una pieza musical, ya eres consciente de ella. Lo que importa no es si estás influenciado, sino qué tan diferente se ve aquello una vez que ha pasado por ti y ha salido al otro lado. En lugar de esconder lo que amas, creemos que es más divertido amarlo por completo y luego recordarlo de manera diferente en tu propio lenguaje.
¿Qué tipo de equipos utilizan en el estudio y graban principalmente utilizando equipos analógicos, software digital o una combinación de ambos?
Una combinación de ambos. Nos encanta la textura analógica y nunca hemos sido puristas con las herramientas. Pero en este álbum sí recurrimos a equipos analógicos reales: algunos de los sonidos pasaron por una grabadora de cinta que Chunchu consiguió recientemente, precisamente porque hay una textura que solo la cinta puede producir, esa ligera saturación y fluctuación que ningún plugin logra reproducir del todo bien. Al mismo tiempo, la cualidad más profundamente analógica del disco viene de la propia interpretación: en lugar de acumular overdubs, los cuatro grabamos tomas completas como banda en una misma habitación, y Geonjay se quedó solamente con la batería que cada canción realmente necesitaba.
Hablando del proceso de grabación: cuando están en el estudio creando música, ¿son muy estrictos consigo mismos y con la manera en que abordan la grabación, o simplemente se dejan llevar y siguen el flujo?
Ambas cosas, honestamente: estrictos y relajados en diferentes aspectos. Hay momentos en el estudio en los que somos extremadamente exigentes. Y después está la puntualidad, donde los cuatro somos —con perfecta igualdad— relajados. (risas) Después de tocar juntos durante tanto tiempo, hemos adquirido la generosidad de pensar: “¿Y qué pasa si se retrasa un poquito?”. Pero cuando aparece un buen momento en la música, los cuatro hemos desarrollado la capacidad de notarlo rápidamente y aferrarnos a él, siguiendo el flujo en lugar de intentar controlarlo demasiado. Ese reflejo, más que cualquier regla, probablemente sea nuestra verdadera disciplina.
Han tocado en importantes festivales internacionales como Primavera Sound en España, Vivid Sydney en Australia y Festival Les Escales en Francia. Mirando hacia atrás ¿qué significaron para ustedes como banda? ¿Y cómo se siente saber que su música ha conectado con tantas personas fuera de Corea?
Lo que esos escenarios nos enseñaron es cuánto nos queda todavía por crecer. Al ser teloneros de Noel Gallagher y ver cómo funciona realmente la maquinaria detrás de escena de Primavera, sentimos envidia y aprendimos al mismo tiempo . Y cada vez que la música que hicimos en coreano conecta con un público en España, Australia o Francia, recordamos que la música funciona como un pasaporte. Esas experiencias moldearon quiénes somos ahora y son una gran parte de la razón por la que este nuevo álbum se inclina tanto hacia el momento en vivo.
Desde su perspectiva, ¿cómo describirían la escena de música indie coreana en la actualidad? ¿Sienten que existe apoyo para los artistas independientes y qué creen que ha cambiado más desde que Silica Gel comenzó?
En comparación con cuando debutamos, la producción de la escena indie coreana claramente se ha multiplicado. El entorno para crear y lanzar música es mejor, y conoces artistas nuevos mucho más rápido. Irónicamente, sin embargo, hay momentos en los que la diversidad parece haberse reducido incluso cuando la cantidad ha aumentado. También existe una polarización: por un lado, quienes están obsesionados con el método y la actitud en sí mismos; por otro, quienes están demasiado enfocados en los resultados finales y las reacciones. Atrapados en medio de eso, a veces nos preguntamos si las personas han perdido el tiempo para quedarse con lo que realmente aman y con lo que realmente quieren crear. Actualmente, muchos trabajos parecen ser lanzados al mundo por su velocidad antes de haber madurado completamente. Te vuelves consciente de las reacciones y estándares que te rodean antes de que tu propio gusto y punto de vista hayan tenido tiempo de formarse. En todo caso, creemos que ahora más que nunca importa tener el tiempo para mirarte a ti mismo y observar detenidamente aquello que amas.
Han colaborado con artistas como sogumm, de Balming Tiger, en “I’MMORTAL” y Japanese Breakfast en “南宮FEFERE (NamgungFEFERE)”. ¿Cómo surgieron estas colaboraciones y qué es lo que más disfrutan de trabajar con otros artistas? ¿Hay alguien con quien les gustaría colaborar próximamente?
Nuestras colaboraciones siempre han comenzado a partir de relaciones. “I’MMORTAL” surgió del trabajo de Chunchu en el propio álbum de sogumm. Le enviamos un demo y volvió con una melodía y letras que conmovieron a los cuatro. “南宮FEFERE (NamgungFEFERE)” comenzó con un demo de Geonjay. Conocíamos a Michelle, de Japanese Breakfast, desde hacía años, no le dimos ninguna indicación y ella nos devolvió unas letras escritas parcialmente en coreano, lo que significó mucho para nosotros. Lo que más disfrutamos es exactamente eso: no dirigir a la otra persona, sino observar hacia dónde lleva su propio color a nuestra música.
En cuanto a quién podría ser el próximo: recientemente Geonjay, mientras buscaba música, se encontró con un proyecto chileno llamado Föllakzoid y todos lo escuchamos juntos. Los ritmos repetitivos, la respiración prolongada, las texturas psicodélicas, la manera en que se mueve libremente a través de la frontera entre el rock y la música electrónica: contiene tantos de los elementos que cada uno de nosotros ama que nos atrajo de manera natural. Nos gustó especialmente cómo la música parte desde la interpretación de una banda y luego se expande hacia una dirección cada vez más minimalista y electrónica. Hanjoo y Chunchu han estado usando muchos vocoders últimamente, así que cada vez que aparecían esos sonidos, había un pequeño momento de reconocimiento entre nosotros. Así que, si respondemos hoy: nos encantaría hacer algo con Föllakzoid. Existe una clara afinidad en cuanto a gustos, pero la manera en que ellos construyen su música se siente bastante diferente a la nuestra, y mezclar ambos lenguajes podría producir una música que ni siquiera nosotros podríamos predecir.
¿El cine alguna vez ha influenciado su música? ¿Y considerarían alguna vez componer la banda sonora para una película muda o para una película en general?
El cine ha influenciado nuestra música durante años. Chunchu suele mencionar a Francis Bacon y David Lynch, y a Hanjoo le ha gustado Tarkovsky durante mucho tiempo, así que los directores que mencionaste no están para nada alejados de nuestras referencias. Tendemos a no recurrir a las películas como referencias directa; son más bien como el clima en el que hemos estado viviendo, y aparecen en el ritmo y las imágenes de nuestra música. Y no es solamente imaginación. Chunchu ya ha trabajado en la música de dos películas coreanas, Smugglers y Veteran 2 (I, the Executioner). Así que componer bandas sonoras ya es parte de nuestro mundo y sí, algún día nos encantaría hacerlo como banda. Escribir juntos una banda sonora, como Silica Gel, es algo que definitivamente queremos intentar, ya sea para una película muda o de otro tipo.
Al crear videoclips, portadas y merchandising, ¿qué tan involucrados están todos los integrantes en ese proceso? ¿Colaboran con otros artistas y creadores o es algo que desarrollan juntos como banda?
Los elementos visuales son una extensión de la música para nosotros, así que los cuatro integrantes estamos profundamente involucrados desde el comienzo. Nunca los hemos tratado como algo que simplemente se entrega a otra persona una vez que la música está terminada. Algunas cosas las hacemos con nuestras propias manos. Woonghee dirige y edita videoclips por sí mismo y de hecho dirigió el videoclip de “Dr. BOB”, una de las canciones de este nuevo álbum. También desarrollamos cosas junto a colaboradores de hace mucho tiempo, como el director MELTMIRROR, y en “Molecular Gastronomy” trabajamos por primera vez con un director extranjero, soni, de Japón. Nos encanta mezclar la cultura de internet, el arte clásico y las nuevas tecnologías visuales, y siempre dejamos abierta la interpretación, exactamente como ocurre con la música.
Como esta entrevista es para una revista de Chile, quería preguntarles si hay artistas o bandas chilenas que hayan descubierto o que disfruten. Además, ¿les interesaría alguna vez hacer una gira por Latinoamérica?
Para ser honestos, encontrarnos con Chile a través de la música todavía nos resulta un poco desconocido. Como mencionamos, el proyecto que Geonjay descubrió recientemente resulta ser de Santiago, pero nos gustaría que hubiera más oportunidades en Corea de conocer una variedad más amplia de música chilena. En cuanto a hacer una gira: ¿es demasiado pronto para una banda que recién ha comenzado su primera gira por Asia para empezar a soñar con Latinoamérica? Como músicos, sin embargo, pensamos en ello menos como un “algún día” y más como un lugar al que definitivamente tenemos que ir. En el momento en que realmente podamos sentir que las personas en toda Sudamérica aman nuestra música y a nosotros, estaremos allí, con una gira.
Mirando hacia atrás en su propio recorrido como banda ¿Qué consejo les darían a los artistas que recién están comenzando una banda y tratando de encontrar su propio sonido?
No tienen que convertir en un gran objetivo el hecho de “convertirse en un artista o una banda”. Lo que importa más, al final, es seguir explorando aquello que ven y sienten, y en qué lenguaje musical o artístico quieren expresarlo y llevarlo al mundo. Sigan ese camino durante el tiempo suficiente y, algún día, quizás descubran que se han convertido en una banda; cosas como los álbumes y los shows pueden quedar en el camino. Para nosotros, esos resultados son menos el propósito que las huellas que se forman naturalmente mientras construyen un lenguaje propio. Así que, más que en aquello en lo que quieren convertirse, esperamos que nunca pierdan de vista lo que quieren expresar.
Vi que lanzaron su nuevo álbum, Ballad of You, el 20 de agosto, después de tres años, y que el primer sencillo, “Molecular Gastronomy” ¿Cómo se sienten al finalmente lanzar un nuevo álbum después de tres años? ¿Y de qué maneras fue el proceso creativo de Ballad of You diferente al de sus álbumes anteriores?
Gracias. Significa mucho para nosotros escuchar eso sobre “Molecular Gastronomy”. El título surgió de lo que la música y la cocina tienen en común: ninguna tiene una única respuesta correcta, y el experimento de combinar ingredientes de maneras desconocidas es el plato en sí mismo. Eso se sentía exactamente como la manera en que hacemos música, así que se convirtió en la puerta de entrada a este disco.
En cuanto a los tres años, honestamente, para nosotros se sintieron más cortos que el intervalo que hubo antes de nuestro segundo álbum y, para cuando estuvo terminado, simplemente queríamos que la gente lo escuchara lo antes posible. Ese es, más o menos, nuestro estado de ánimo en este momento.
El proceso en sí no fue drásticamente diferente al anterior, pero esta vez nos enfocamos un poco más en el conjunto. En lugar de perfeccionar por separado las partes de cada integrante, queríamos dejar dentro de la música los momentos reales en los que los cuatro respiramos y reaccionamos juntos. Así que, cuando aparecía un buen flujo, lo seguíamos en lugar de intentar controlarlo demasiado, y las tomas que tocamos juntos de una sola vez se convirtieron en las más importantes. Y mientras nuestro álbum anterior estaba construido alrededor de un concepto y una historia clara, aquí con Ballad of You dejamos que el carácter de cada canción individual tomara la iniciativa. Esa diferencia hizo que este álbum se sintiera más liviano de terminar.
Por último, ¿hay algo que puedan contarnos sobre lo que viene para Silica Gel? ¿Algún nuevo proyecto, presentación o sorpresa que los fans pueden esperar?
Justo después del lanzamiento comenzamos nuestro capítulo más grande hasta ahora: dos noches en el KSPO Dome de Seúl los días 26 y 27 de septiembre, seguidas de nuestra primera gira por Asia durante el otoño, terminando en Tokio en noviembre. En cuanto a las sorpresas, si se las contáramos, dejarían de ser sorpresas. Lo que podemos decir es que daremos todo lo que tenemos en esta etapa, para que este álbum y esta gira sean una oportunidad para que más personas en el mundo descubran quién es Silica Gel. Eso es en lo que estamos trabajando más duro en este momento.
Fotos @taemin_haa
